说到指纹，大家都很熟悉，看看我们的指尖，就会发现指腹上面有很多凸凹的纹线，凸出的线叫乳突线，因为像山脊所以也称脊线，凹进去的是沟纹线，形似犁沟，所以赋予它一个与劳作相关的名字--犁沟线。

我们的指尖为什么会出现脊线和犁沟？从人类与自然相适应的解释是，指纹的产生是为了增加摩擦力，方便我们更好的抓握物品，就像轮胎的纹线是为了不打滑一样。如果遇到下雪天，轮胎可以加装防滑链进一步增加摩擦力，同样，如果我们手指长时间泡在水里，指尖就会产生更大的褶皱，进一步增加摩擦。

当然，除了抓握物品的功能之外，指纹最大的应用莫过于对个体进行识别，从古代的下手书到现今的指纹锁，都是基于指纹的独一无二的个体属性。也正是因为指纹这种独特的属性，也使得指纹在法庭科学领域有着极其重要的应用。

我国最早将指印用于个体识别。初唐大学士贾公彦在为《周礼》注疏时明确指出：“汉时下手书即今画指卷”。说明在契约上加盖指印自唐代起就成为社会习俗并沿袭至今，身在现代社会的我们也按过手印，这正是跨越千年对古人智慧的传承。

从法庭科学来讲，对指纹进行鉴定需要首先对指纹进行显现、提取，且越详细的指纹特征对鉴定越有帮助，如脊线的起止点、分支点、交叉点等。然而，现场的指纹大多数都是不完整的，好在模糊的指印、残缺的纹线、轻微的接触痕迹，也有可能通过一定的方法进行显现，并为后期鉴定带来好处。如果嫌疑人在同一个动作中留下了多个指印，即使没有指纹细节，也可以带来非常有用的信息，比如通过指印分布可以分析嫌疑人拿武器的方式，判别出是左手还是右手，甚至是哪一根手指，再者，残缺的指纹仍然具有比对价值，模糊的指印也可能存在DNA信息。但并不是说指纹的显现是一项很简单的事情，首先不得不说的是，客体特征对指纹的显现和提取有非常大的影响。

l   表面纹理。有竖纹、横纹，也有杂乱无章的花纹，纹理的尺寸、深度对指纹细节具有很大的影响。

l   客体材质。材质有硬有软，比如铁板硬度十足，而蜡烛表面柔软可捏，比如一张塑料片很软，而一堆塑料片表面确很硬，这些都会导致指印残留不一样。

l   材质形态。桌面是一个大平面、笔杆却是一个小弧面，弧面上指纹的转移提取就比平面上要难得多。

l   材质弹性。有的材质是永久形变，比如湿油漆表面，有的则具有一定的弹性，比如气球表面。

l   外在因素。客体表面可能是干净的，也可能是被灰尘污染的，客体可能是新的也可能是被风化腐蚀的，比如新的铁皮光滑有光泽，生锈的铁皮粗糙暗淡。

所以在不同的客体表面，会留下不同的指印，我们将其可分为立体指印、加层指印、减层指印。

l   立体指印：由于客体表面是柔软的，而且被指纹按压后产生永久的形变。比如指印按在湿油漆表面、湿水泥表面、蜡烛表面等，立体指印在现场中相对较少。

l   加层指印：在接触客体表面时，手指上的汗液、附着物转移到客体表面，就会形成加层指印。

l   减层指印：客体表面被灰尘或其他松散颗粒覆盖，在手指触摸到客体表面时，手指会带走部分灰尘或其他颗粒，从而形成减层指纹。

除了以上分类，还可以分为平面指印、有色指印、无色指印等。

如果你身处一个温暖的环境中，视力足够好，或者借助放大镜对着指纹脊线观察，你会发现在脊线上面会出现很多有规律间距的、晶莹剔透的小液滴，当我们把小液滴擦掉后，它们很快会再次出现，这就是我们指纹上的小汗腺产生的汗液。这些小汗液可以调节我们的体表温度，也对法庭科学具有重要的意义。